第一批克朗斯洗瓶机于1974年进入市场，名称是Contistella和Contiranta，以现在的眼光看，机型相对较小。单端和单槽机器的能力介于每小时5000瓶和3万瓶之间。对比：目前最大的克朗斯洗瓶机可以达到每小时13.5万瓶的生产能力。当时只能清洗玻璃瓶，而且这种状况持续了二十多年。
1974年，克朗斯对业务进行细分，在一年内推出了灌装机和洗瓶机。此前，该企业主要以生产贴标机闻名，是该领域的工艺专利领跑者。通过本文我们将与您一同回顾我们的过去，了解关于克朗斯洗瓶机技术的重要里程碑。
通过旋转管喷洗装置进入顶尖行列
不过，几年之后克朗斯才在洗瓶机领域进入顶尖行列。取得成功的里程碑，是一次真正的意外事件。当时，所有的洗瓶机都面临一个技术问题：如同现在一样，瓶子穿过多个浸泡槽以及多次利用碱液和水进行冲洗。难题是，液体中溶解的污物颗粒和商标残留不断堵塞内部冲洗系统的喷嘴。生产企业进行了大量尝试，利用通条、钢刷或其它手段疏通喷嘴，确保在持续生产中保持喷嘴的畅通--但是，都没有取得成功。只有一种已经获得专利保护的方法能够有效保证生产的正常运行：旋转喷管。这种系统具有自清洗功能，在喷管的旋转过程中，液体交替从两个方向流过喷嘴。
Matthias Wahl于1986年就职克朗斯公司，最初在专利部门工作，他回忆说：“当时，没有任何一家生产企业能够绕过这项专利。没有这种解决方案，机器就很难以合适的价格出售。在那个年代，没有数字化网络--我们开车前往慕尼黑的专利局，在那里的陈列室翻阅古老的文字，一直查到帝国年代，最后无功而返。”
一项专利成为转折点
就在这个时候，赫尔曼·宫喜德先生收到一份报价，Zierk公司出售其位于弗伦斯堡的洗瓶机工厂。报价中还强调，该公司拥有这项专利的使用许可。惊天大事，Wahl回忆说：“我现在还记得，当时宫喜德先生手里拿着一张纸进入我们的办公室，对我当时的上司Hansjörg Halbo说：看看我手里是什么。赶快查查，我们能不能用。”由此，克朗斯不仅于1988年获得了德国北部的一家工厂，同时还跃升至洗瓶机生产的冠军队行列。从此开始，洗瓶机业务蒸蒸日上，因为克朗斯拥有了深受市场欢迎的解决方案。
里程碑：旋转式喷洗管
一排瓶篮在移动过程中转动一根轴，喷洗管固定在轴上。喷嘴在管中呈交叉布置，先冲洗瓶子的一个侧面，然后垂直向上冲洗，最后再冲洗瓶子的另一个侧面。再下一个瓶子到达时，同一个喷嘴以反方向冲洗，因此，不会形成颗粒堵塞。
挑战回收PET瓶
不久以后，可口可乐于1990年首次在德国引入回收PET瓶。清洗这种瓶子，需要克服很多困难。如果PET瓶在超过60℃保持较长时间，瓶子会产生记忆效应，出现收缩现象。另外，清洗流程对PET瓶外观的影响远远大于玻璃瓶。瓶子在相互接触时会产生划痕，即典型的摩擦环，PET瓶比玻璃瓶更容易出现这种划痕。
当时，克朗斯也面临这样一个问题：如何最佳地清洗回收PET瓶？很明显，用于玻璃瓶清洗的热碱槽对此并不适用。“当时，一位员工提出了令人难以置信的创意，为PET瓶开发全新的清洗工艺”，Matthias Wahl回忆说。这台机器既没有采用大家熟悉的排状瓶篮也没有使用瓶子停留时间较长的高温碱槽。在这台洗瓶机中，瓶子分成四排，以较快速度和曲线路径通过温度相对较低的浸泡槽和冲洗装置。
总体上看，瓶子在这种新型机器中的移动路径更长，这样，也相应地延长了停留时间。与玻璃瓶清洗相比，这种工艺通过更长的作用时间对较低温度进行了补偿。这样，既实现了彻底清洗，还不会损伤瓶子。瓶子采用头部夹持，锁紧在瓶子的承载环处。由于PET瓶的重量较轻，这样可以防止瓶子向上弹出或者脱落。PET瓶在与其它瓶子或者表面摩擦或撞击时，会产生较大的损伤，采用瓶颈承载环夹持输送，它们几乎可以无接触地通过机器。到达机器进口时，已经分成四排，相互之间分开，瓶与瓶之间不存在相互挤压，进入机器时从上部夹持瓶颈承载环。
新机器的名称是Spiragrip--它是一种引起轰动的全新解决方案，Wahl回忆说：“1993年我们在展会上推出这台机器时，如同以往公司历史上的重大创新，我们再次赢得了尊重。”这是一项极具创新力的设计，尽管如此，并没有成为热销产品，其原因在于后续一项更具现实意义的创新：PET再生利用。克朗斯也很早就进入这个领域，并于2001年推出了PET再生设备。目前，克朗斯已经对这项业务进行了拆分，单独成立了一家子公司：克朗斯再生利用有限责任公司。因此，回收PET瓶变得不再重要，其市场份额被更轻的一次性PET瓶占领。
聚焦可持续发展
在洗瓶机领域，今后将不断推出创新，更多聚焦可持续发展，关注降低水耗、减少化学药品使用以及降低能耗。因此，克朗斯于2016年在洗瓶机内集成了碱液连续过滤装置。借此，可以降低污物负荷，从而延长碱液的使用周期。今后，克朗斯洗瓶技术团队将继续致力于重大工艺创新--敬请期待！
